국제 유가 상승과 글로벌 정세 불안이 지속되는 가운데 강원특별자치도 정선군의 공영버스인 ‘와와버스’가 고유가 시대 교통비 부담을 줄이는 실질적인 해법으로 주목받고 있다.
최근 중동 지역의 갈등으로 국제 유가 변동성이 커지면서 서민들의 차량 유지비 부담이 가중되고 있다.
정부 차원에서도 에너지 절감 대책을 검토하는 등 대응에 나서고 있지만 외부 요인에 민감한 교통비 문제는 여전히 군민 생활에 큰 부담으로 작용하고 있다.
이러한 상황에서 정선군은 지난 2020년부터 선제적으로 도입한 ‘버스 완전공영제’를 통해 외부 변수에 흔들리지 않는 안정적인 교통 체계를 구축했다는 평가를 받는다.
전면 무료로 운영되는 ‘와와버스’는 유가 상승과 관계없이 군민들에게 보편적인 이동 수단을 제공하며 고유가 시대에 최적화된 교통복지 기반 역할을 톡톡히 하고 있다.
정책의 실효성은 수치로도 증명됐다. 와와버스는 도입 이후 연평균 약 15%의 이용객 증가율을 보이며 최근 누적 이용객 490만 명을 넘어섰다.
특히 자가용 중심의 이동 패턴을 대중교통으로 전환하며 지역 내 이동 편의성을 획기적으로 개선했다는 분석이다.
지역 경제와의 선순환 구조도 눈에 띈다. 정선군이 시행 중인 농어촌기본소득 지급 정책과 무료 공영버스가 시너지를 내면서 군민들의 소비 여력이 확대되고 있다.
여기에 주요 관광지와 생활권을 연결하는 노선망은 관광객들에게도 큰 호응을 얻으며 지역 상권 활성화의 마중물이 되고 있다.
환경적인 성과도 뚜렷하다. 정선군은 친환경 전기버스를 적극 도입해 미세먼지 저감은 물론 연간 약 400톤의 온실가스 배출을 줄이는 등 지속 가능한 정책 모델을 완성해 가고 있다.
이덕종 정선군 교통관리사업소장은 19일 “와와버스는 단순한 이동 수단을 넘어 외부 환경 변화에도 흔들리지 않는 정선군만의 강력한 교통복지 안전망”이라며 “앞으로도 데이터 기반의 노선 개선과 교통약자를 위한 스마트 서비스를 확대해 군민과 관광객 모두가 체감할 수 있는 교통 서비스를 제공하겠다”고 밝혔다.
한편 정선군은 실시간 버스정보시스템(BIS)과 초정밀 교통정보 서비스, 교통약자를 위한 승차벨 서비스 등을 도입하며 공영버스 운영 체계를 지속적으로 고도화하고 있다.
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