부산 북구갑 국회의원 보궐선거가 공식 선거운동 초반부터 국민의힘 박민식 후보와 무소속 한동훈 후보의 정면충돌로 달아오르고 있다.
22일 정치권에 따르면 박 후보는 라디오 인터뷰에서 한 후보와의 단일화 가능성에 대해 "그 분하고는 단일화가 안 된다"고 선을 그었다. 박 후보는 한 후보를 겨냥해 "보수진영에 어마무시한 상처를 남긴 사람", "보수의 배신자"라는 취지로 비판하며 원칙 없는 단일화는 없다는 입장을 밝혔다.
박 후보는 공식 선거운동 첫날 삭발 출정식에 나선 데 이어 한 후보를 향한 공세 수위도 높이고 있다. 윤석열 전 대통령 탄핵 국면과 이후 보수진영 분열 과정에서 한 후보가 책임에서 자유롭지 않다는 주장이다. 보수 후보 단일화 요구가 이어지는 상황에서도 박 후보가 공개적으로 불가론을 내세우면서 북구갑 선거는 단일화 논의보다 책임 공방으로 기울고 있다.
한 후보도 물러서지 않았다. 그는 박 후보 측 공세에 대해 보수 재건보다 자신을 막는 데만 집중하는 정치라는 취지로 맞받았다. 앞서 공식 선거운동 첫날 부산 북구 한 사회복지관 배식봉사 현장에서도 두 후보는 '보수 배신자'와 '부산 배신자' 표현을 주고받으며 충돌했다.
이로써 북구갑 선거는 더불어민주당 하정우 후보, 국민의힘 박민식 후보, 무소속 한동훈 후보의 3자 구도 속에서 보수진영 내부 갈등이 최대 변수로 떠올랐다. 국민의힘 안팎에서는 단일화 필요성이 꾸준히 제기돼 왔지만 박 후보가 공개적으로 선을 그으면서 선거 초반 단일화 가능성은 더 불투명해진 모양새다.
하 후보 입장에서는 보수 후보 간 충돌이 나쁘지 않은 흐름이다. 박 후보와 한 후보가 서로를 향한 공세에 집중할수록 민주당 지지층 결집과 중도층 확장 공간이 열릴 수 있기 때문이다. 다만 하 후보 역시 보수 내전에만 기대서는 승리를 장담하기 어렵다. 북구갑은 낙동강 벨트의 상징성이 큰 지역인 만큼 교통, 주거, 재개발, 지역경제 등 생활 현안에 대한 설득력과 비전이 함께 검증돼야 한다는 점에서 아직 부족해 보인다.
특히 이번 문제는 선거 초반 의제가 지역 현안보다 보수 내부 감정전으로 빨려 들어가고 있다는 점이다. 박 후보는 단일화 불가 입장을 유지하면서도 보수표 분산 책임론을 넘어서야 하는 과제가 남았다. 또 한 후보에게는 무소속 돌풍을 이어가되 '분열 책임' 프레임을 돌파해야 하는 부담이 무겁다.
결국 북구갑 선거의 초반 흐름은 보수진영의 주도권 싸움으로 압축되고 있다. 그러나 유권자 입장에서 중요한 것은 누가 더 큰 상처를 남겼느냐가 아니라 누가 북구의 현안을 더 구체적으로 풀어낼 수 있느냐다. 단일화 불가론이 길어질수록 하 후보에게 유리한 구도가 형성될 수 있지만 지역 현안보다 후보 간 감정전이 부각되는 데 대한 유권자 피로감도 함께 커질 수 있다.
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