더불어민주당 전략공천으로 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거에 출마하게 된 박지원 최고위원이 지역 연고 논란과 전략공천 비판에 대해 “지역민들과 더 만나며 소통하겠다”는 입장을 밝혔다. 박 최고위원은 새만금과 농어업 등 지역 현안에 대해서도 “더 공부해야 한다”며 현장 행보 의지를 드러냈다.
박 최고위원은 8일 전북도의회 기자간담회에서 “새만금, 해양관광, RE100 산업단지, 신재생에너지 같은 현안과 농어민 문제를 더 공부해야 하는 상황”이라며 “기자들과 지역 주민들에게 많이 배우겠다”고 말했다.
그는 “처가가 김제 만경이고 김제시청 고문변호사와 시의회 자문, 도시계획위원 활동 등을 하며 시정 전반은 어느 정도 알고 있다”면서도 “군산 회현·대야 쪽과 부안 지역은 상대적으로 익숙하지 않아 대민 접촉과 정책 준비를 더 해야 할 것 같다”고 했다.
민주당 전략공천을 두고 지역 정치권 일각에서 ‘무연고 낙하산’ 비판이 나오는 데 대해서는 “그런 시각은 어떻게 보면 소지역주의로 볼 수도 있다”고 주장했다.
박 최고위원은 “특정 지역에서 나고 자란 사람만 국회의원 자격이 있다고 하면 다른 지역 유권자들은 또 어떻게 되겠느냐”며 “그런 우려가 있다는 점은 이해하지만 결국 소통과 대면 접촉으로 주민들의 마음을 얻겠다”고 밝혔다.
또 “당 내부 인재를 발탁해 호남 정치의 세대교체와 변화를 시도하려는 판단도 있었던 것 같다”고 덧붙였다.
당원 주권의 상징으로 불렸던 평당원 최고위원 출신 인사가 전략공천 대상이 된 점이 상충된다는 지적에는 “재보궐선거는 성격상 전략공천이 원칙일 수밖에 없다”며 “전략공천 자체와 당원 주권은 충돌한다고 생각하지 않는다”고 답했다.
전주·김제 통합론과 관련해서는 “전주·완주 통합이 우선 논의될 가능성이 크다”며 “당장 전주·김제 통합을 추진하자는 입장은 아니다”라고 선을 그었다.
이어 “군산·김제·부안을 새만금 산업·경제 축으로 키우자는 방향성은 유지될 것”이라며 “향후 도정 방향은 이원택 전북지사 후보와도 상의해 나가겠다”고 말했다.
한편 박 최고위원은 다음 주 중 별도의 출마 기자회견을 열고 본격적인 선거 행보에 나설 예정이다.
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