김여정 당 중앙위원회 총무부장이 한미연합군사연습에 반발하는 담화를 발표하며 강력한 공세를 통해 제압할 것이라는 입장을 밝혔다. 하지만 자신들의 핵 보유에 대한 직접적 과시나 언급이 없어, 중동 지역의 현 상황을 고려하면서 담화 수준을 조절한 것 아니냐는 평가도 나온다.
10일 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 김 부장이 '조선반도와 지역의 평화와 안전을 수호하려는 우리 국가의 의지는 강고하다'라는 제목의 본인 명의 담화를 발표했다고 보도했다. 그는 담화에서 "횡포무도한 국제불량배들의 망동으로 말미암아 전지구적안전구도가 급속히 붕괴되고 도처에서 전란이 일고있는 엄중한 시각 한국에서 강행되고있는 미한의 전쟁연습은 지역의 안정을 더더욱 파괴하는 결과를 초래하게 될 것"이라고 말했다.
김 부장은 "최근의 전지구적인 지정학적위기와 다단한 국제적사변들은 적수국가들이 자행하는 야전무력의 모든 군사적준동에는 방어와 공격의 구분, 연습과 실전의 구별이 따로 없으며 그에 만반으로 림함에 있어서 맞대응성격이나 비례성이 아닌 비상히 압도적이고 선제적인 초강력공세로 제압해야 한다는 것을 증시하고 있다"고 진단했다.
그는 "우리 국가수반은 가장 강력한 공격력이 제일로 믿음직한 억제력으로 된다는것은 의심할 여지없는 법칙이고 철리이라고 이미 천명하였다"라며 "우리 국가의 주권안전령역을 가까이하고 벌리는 적대세력들의 군사력시위놀음은 자칫 상상하기 끔찍한 결과를 초래할 수 있다"고 경고했다.
김 부장은 "적들은 우리의 인내와 의지, 능력을 절대로 시험하려들지 말아야 한다"라며 "우리는 적이 우리 국가의 안전을 어느 정도로 건드리는지, 무슨 놀음을 하는지 지켜볼 것"이라고 말했다.
그는 "우리는 압도적일수밖에 없는 모든 가용한 특수수단들을 포함한 파괴적인 힘의 장전으로,그 억제력의 책임적인 행사로써 국가와 지역안전의 전략적위협들을 철통같이 관리해나갈 것"이라며 "적수들에게 우리의 전쟁억제력과 그 치명성에 대한 표상을 끊임없이 그리고 반복적으로 인식시킬 것"이라고 덧붙였다.
김 부장의 담화에 대해 이날 기자들과 만난 통일부 당국자는 "엄포성 표현은 있지만 미국을 지칭하지 않았고 자신들의 핵무력을 이야기하지 않았다"라며 "그런 차원에서 현 정세를 고려하며 한미연합훈련에 대해 짚고 넘어가는 수준의 대응을 한 것 아닌가 싶다"라고 평가했다.
일부에서는 북한이 현재 중동의 정세를 보면서 나름의 대응 방안을 고심하고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다. 미국이 핵을 개발하려는 이란에 대해 대대적 공습을 가한 이후 어떤 행보를 보일지 불확실한 상황에서, 미국과 도널드 트럼프 미국 대통령을 직접적으로 비난하기 보다는 예년과 유사하게 한미연합군사연습에 대해 문제를 지적하는 정도로 메시지 발표를 갈음했다는 설명이다.
김 부장이 이날 담화에서 "지켜볼 것"이라고 언급한 부분도 한미 연습에 대한 즉각적 반응보다는, 중동 정세와 이달 말로 예정된 미중 정상회담 등 향후 벌어질 여러 상황을 고려하겠다는 뜻으로도 해석할 수 있어 보인다.
통일부는 "담화 내용에 유의하고 있다. 한반도에서의 평화와 안정은 남과 북 모두에게 이익이 되는 중요한 일이며 지속적인 발전과 안정을 위한 필수적인 조건"이라며 "정부는 한반도의 평화공존을 실현하기 위한 노력을 차분하고 일관되게 추진해 나갈 것"이라는 입장을 내놨다.
한편 김 부장이 지난 9차 당대회를 계기로 부부장에서 부장으로 승진하면서 총무부장을 맡은 것으로 공개됐다. 그는 여전히 남한과 대외 문제에 대한 메시지를 발신하고 있는 것으로 보아 대남 및 대외 문제에서도 일정 부분 계속 역할을 하게 될 것이라는 전망이 나온다.
김 부장이 대남 메시지를 발신하는 것이 이전 총무부장이 했던 역할과 다르냐는 질문에 통일부 당국자는 "기존 총무부장은 그런 역할을 하지 않았다"라고 답했다.
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