전북특별자치도가 급격한 농촌 인구감소와 고령화에 대응하기 위해 전국 최초로 ‘전북농어촌활력재단’ 설립에 나선다.
농촌경제와 공동체 활성화, 일자리 창출 등 농촌문제 해결을 총괄할 컨트롤타워 역할을 맡게 될 이 재단은 내년 하반기 출범을 목표로 하고 있다.
전북도는 지난 10월 29일 행정안전부로부터 재단 설립을 최종 승인받았다고 밝혔다. 도는 올해 3월 ‘농촌경제사회서비스활성화지원센터’를 구축하고, 4월에는 농식품부로부터 ‘전국교육훈련기관’을 지정받는 등 기반을 다져왔다. 이번 법인 설립 승인으로 전북도는 농촌문제 대응의 제도적 틀을 완성하게 됐다.
전북의 농촌은 현재 인구감소와 고령화가 동시에 진행되며 위기 상황에 놓여 있다. 14개 시군 중 10곳이 인구감소지역으로 지정되고, 13곳이 소멸위험지역으로 분류됐다. 이에 따라 농촌 생활 인프라의 축소, 보건·복지·교육 분야 격차 확대, 청년층 이탈 등 복합적 문제가 심화되고 있다.
전북도는 이러한 악순환을 끊기 위해 기존 위탁·보조 중심의 사업 구조에서 벗어나, 공공성과 전문성을 갖춘 전담 재단을 설립하기로 했다.
그동안 도는 2015년 ‘전북농촌융복합지원센터’, 2017년 ‘전북농어촌종합지원센터’, 2019년 ‘전북농어업농어촌일자리플러스센터’ 등을 운영하며 선제적으로 농촌문제 해결을 모색해왔다.
이번에 설립되는 재단은 이들 기관을 통합 운영해 △농촌경제사회서비스 △공동체 활성화 △전국 단위 교육훈련 사업 등을 아우르게 된다.
자본금은 3억 원, 운영 예산은 48억 원 규모이며, 올해 3월 완공된 ‘농촌경제사회서비스활성화지원센터’ 건물(지상 4층)에서 본격 업무를 시작할 예정이다.
전북도가 실시한 도민 설문조사에서도 응답자의 68.2%가 재단 설립이 지역경제 활성화와 농어촌 활력 제고에 도움이 될 것이라고 답했다. 도는 이를 근거로 내년 상반기 조례 제정과 정관 마련, 임원 구성, 법인 등기 등 절차를 신속히 마치고 하반기 출범을 추진한다는 방침이다.
김관영 도지사는 “전국 최초로 농촌문제를 체계적으로 다루는 재단이 승인된 것은 전북도가 국가적 역할을 부여받은 것”이라며 “보편적 농촌생활서비스 전달체계를 구축하고, 활력 있는 농촌을 만드는 데 전북이 선도적 역할을 하겠다”고 밝혔다.
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