6.3 지방선거 투표지 부족 사태 관련 장외투쟁·선거소청을 이끌며 당 안팎의 선거 패배 책임론을 외면해온 장동혁 국민의힘 대표가, 당내에서 제기되는 '당 대표 폐지', '원내중심정당 개편' 등 당 체제 개혁 논의에 대해 정면으로 반박하고 나섰다.
장 대표는 28일 당 '선출직 공직자 평가혁신 TF' 출범식에서 "당 대표를 없애고 원내 중심 정당으로 가겠다면 적어도 원내대표 선거에 있어서 당원들의 의사가 50% 이상은 반영돼야 한다"고 주장했다.
장 대표는 "당원이 주인인 정당이, 모든 의사결정에 있어 당원들을 무시하고 원내 의원들만 의사결정을 독점하겠다는 것도 정당정치 기본 방향과 어긋나는 것"이라며 "당원들의 의사를 대변할 수 있는 정당이라면, 당원들의 의사를 대변할 수 있는 대표자가 필요하다"고 했다.
장 대표는 또 "공천을 100% 국민경선으로 하는 것에 대해서도 문제점을 말하겠다"며 "(국민경선은) 원내에서 일은 하지 않고 그저 언론에만 매달리거나 자기 정치하는 사람을 걸러낼 수 없다"고 반대 의사를 밝혔다.
그는 "그런 방식은 인지도에 의한 경선이 될 것이기 때문에 정치 신인의 진입을 결국 차단하게 될 것"이라고 부연했다. "자기 정치만 하는 사람들이 늘 인지도만 신경쓰고 공천만 받으면 되는 시스템으로 간다면, 원내는 어떻게 운영되고 당은 어떻게 운영되겠는가"라고 그는 주장했다.
그는 "당원 의사를 무시하고, 또는 당원들이 선출하지 않은 누군가에 의해서 공천하겠다는 발상은 정당정치의 기본 원칙과 완전히 모순된다"고 강조했다. 차기 총선 공천에 '당원 의사'가 주요하게 반영돼야 한다는 취지다.
장 대표는 "당이 혁신해야 될 때, 총선이 얼마 남지 않았다고 자신들의 공천만을 앞세워 당이 나아가야 될 방향을 흐트러뜨리는 것은 바람직하지 않다"고 당내 논의를 싸잡아 비판했다.
부정선거 음모론 등 강성 주장을 펴는 당원들을 배경으로 '당원 중심 정당'론을 설파해온 장 대표는, 그에 대해 비판적 관점에서 제기된 '중도 확장론'에 대해서도 "중도 확장은 다른 말로 표현하면 더 많은 국민들의 마음을 얻자는 것"이라며 "'국민 정당'(의 길)은 체제를 바꾸는 데 있는 게 아니라, 당력을 필요한 곳에 제대로 쏟는 것에서, 당원과 원내가 하나 되어 제대로 싸우는 것에서 시작될 것"이라고 주장했다.
그는 "야당은 정부·여당의 잘못된 정책을 비판하고 대안을 잘 제시하는 것, 그것에 천착하고 집중하는 게 첫 번째 책무"라며 "그동안 우리 당의 모습을 돌아보면 그렇지 못한 것 같다. 이 중요한 시기에 저희의 에너지는 오로지 우리 안에서 맴돌 뿐, 국회·당사 밖을 넘어가지 못하는 것 같아 안타깝다"고 당내 비판 세력을 겨냥했다.
그는 "정당이라면 당내 문제에서는 당원 의사를 존중하는 '당원 중심 정당', 그 당이 추구할 방향은 유능하게 국민 삶을 살피는 '국민 정당'이 목표가 돼야 될 것"이라며 "정당정치 하에서 당원을 무시하고, 당원과 동떨어져 당원과 상관없이 가겠다고 하는 것은 정당정치의 본질에 맞지 않는다"고 주장했다.
다만 현재 국민의힘 당내 여론 지형을 보면, 강성 당원들 사이에서는 장 대표를 지지하는 의견이 높은 편이지만 원내에서는 오히려 장 대표가 고립되는 양상이다. 대구 4선 김상훈 의원은 지난 26일 경북 지역언론 인터뷰에서 "중진 의원들 간 티타임에서 장 대표 진퇴 여부가 다뤄질 것"이라고 예고하기도 했고, 옛 친윤계 핵심 인사 중 하나였던 5선 권영세 의원도 지난 22일 "장 대표의 (선거 패배) 책임이 어떤 형태로든지 논의돼야 한다"고 공개 촉구했다. 초재선 중심 소장파·친한계에서는 지방선거 이전부터 장 대표 사퇴를 주장해오고 있다. '원내 중심 정당론'에 대해 장 대표의 반대 의견 표명이 나온 배경이다.
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