<국방일보>가 12.3 비상계엄을 정당화하는 윤석열 전 대통령의 대국민 담화는 자세히 게재하고 안규백 신임 국방부 장관의 계엄 언급은 기사에서 제외하는 등 정치적 편향성을 보인 것과 관련, 국방부는 <국방일보>를 발행하는 국방홍보원의 채일 원장을 직위해제 했다고 밝혔다.
4일 국방부는 직권남용과 폭언 등으로 국민권익위원회에 공익신고가 접수된 채일 홍보원장의 직위를 해제했다고 밝혔다. 국방부는 채 원장에 대한 정치적 편향성 의혹에 대한 감사를 실시해왔다.
국방부는 감사 결과 채 원장이 국가공무원법상 성실의무 및 품위유지의무를 위반한 것 등에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했는데, 이에 따른 관련 규정에 따라 징계가 의결될 때까지 직위를 해제했다.
이와 함께 국방부는 형법상 강요죄와 명예훼손죄에 해당한다고 판단할 여지가 있는 사안에 대해서는 수사를 의뢰하기도 했다.
채 원장은 KBS 기자 출신으로 지난 2023년 5월 국방홍보원장에 임명됐다. 그런데 지난해 12월 계엄 발생 이후인 12월 13일 <국방일보> 1면과 2면에 윤석열 당시 대통령이 본인의 비상계엄 선포를 정당화하는 대국민담화 내용을 게재할 것을 지시한 것으로 알려지면서 정치적 편향성 문제가 불거지기 시작했다.
<국방일보>는 이재명 대통령이 당선된 이후에도 정치적 편향성으로 논란 될만한 기사 편집을 이어갔다. 신문은 지난 6월 6일 저녁 이뤄진 이재명-트럼프 간 전화통화를 일요일인 8일 오후 홈페이지에 '한미 정상 첫 전화통화…동맹 발전 위해 긴밀한 협력 공감대'라는 제목의 기사로 발행했는데, 이 기사가 국방일보 1면 지면에는 실리지 않았다.
<국방일보>를 날짜별로 볼 수 있는 홈페이지를 보면 1면에 '한미 정상 첫 전화통화…동맹 발전 위해 긴밀한 협력 공감대'라는 내용이 나와 있으나 실제 PDF파일을 보기 위해 클릭하면 해당 기사는 1면에서 찾아볼 수 없고 대신 하단에 광고가 나와 있다.
그러던 <국방일보>는 지난달 28일 안규백 신임 국방부 장관의 취임을 1면에 보도했는데, 안 장관이 지난달 25일 열린 취임식에서 취임사를 통해 '계엄'이라는 단어를 3번이나 언급했으나 신문에는 이 단어가 한 번도 나오지 않았다.
이에 이재명 대통령이 29일 대통령실에서 열린 국무회의에서 안규백 장관의 인사말이 끝난 이후 이 문제를 언급하기도 했다. 이 대통령은 "<국방일보>에서 장관님 취임사를 편집을 해 가지고 주요 핵심 메시지는 빼버렸다고 그러던데 기강을 잘 잡으셔야 될 것 같다. 심각하다"라며 "취임사를 편집해서 내란 언급은 싹 빼버렸다 하더라"라고 말했다.
채 원장이 진보적인 신문사 구독을 끊고 극우적 시각의 신문을 구독했다는 것도 도마 위에 올랐다. 지난달 21일 <뉴스토마토>는 채 원장이 지난 1월 간부들에게 윤 대통령에 대한 비판적인 시각을 가지고 있는 언론을 '좌파 성향'으로 규정하고 절독을 지시했고, 이에 따라 홍보원이 2월 <한겨레>와 <경향신문> 등의 구독을 중단했다고 전했다.
매체는 홍보원이 이들 신문을 절독한 이후 새로 구독한 신문이 지난 12.3 비상계엄 때 계엄군이 선거연수원에서 중국인 간첩 99명을 체포했다는 허위 사실을 보도한 <스카이데일리>였다고 보도하기도 했다.
이처럼 국방홍보원장이 본인의 정치적 성향을 과도하게 공적 영역에 투입해 논란이 되면서 관리·감독 권한을 가지고 있는 국방부 대변인이 직무감찰 또는 감사를 해야 하는 것 아니냐는 지적이 나왔고 결국 이날 채 원장에 대한 직위해제에 이르게 됐다.
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