6.3 지방선거 공식 선거운동 첫날, 정청래 더불어민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표가 나란히 자신들의 고향인 충남지역을 찾았다. 언론의 이목이 집중되는 선거운동 기간 첫날, 양당 대표가 나란히 주요 전략지역이 아닌 곳을 택한 셈이라 눈길을 끌었다. 정 대표와 장 대표는 앞서 각각 영남·전북, 수도권·부산 등지에서 '여론의 반감을 살 수 있다'는 지적을 들어왔다.
정 대표는 공식 선거운동이 시작되는 21일 0시께, 동서울우편집중국에서의 정원오 서울시장 후보 지원유세를 시작으로 서울 동작구(류삼영 동작구청장 후보), 경기 성남시(추미애 경기지사 후보)를 차례로 찾은 후 충남 공주시에서 박수현 충남지사 후보 지원유세에 나섰다. 정 대표는 이후론 대전(허태정 대전시장 후보), 천안(장기수 천안시장 후보) 일정을 마친 후 공식일정을 마무리했다.
장 대표 역시 이날 0시 경기 평택시에서 양향자 경기지사 후보의 삼성전자 노사 대타협 촉구 단식 현장 방문으로 선거운동을 시작, 이후 오전 8시께엔 대전 중구로 이동해 이장우 대전시장 후보 지지선언을 이어갔다. 장 대표 또한 대전 일정 이후엔 충남 공주시·아산시를 찾아 김태흠(충남지사), 윤용근(공주·부여·청양 국회의원), 최원철(공주시장) 후보 지원유세로 공식일정을 마무리했다.
정 대표는 충남 금산군 출생, 장 대표는 충남 보령군 출생으로 모두 충남을 고향으로 두고 있다. 두 사람 모두 공식 선거운동 첫 행보로 '내 고장'을 찾은 셈이다. 두 사람은 공주시 유세 중엔 같은 장소에서 조우하기도 했다. 장 대표의 공주 산성시장 유세 중 정 대표가 현장을 지나갔고, 장 대표를 발견한 정 대표가 손을 흔들면서 인사를 건넸다.
이날 공주에선 장 대표가 "민주당 하는 짓을 보면 도저히 화가 치밀어서 잠이 안 온다", "민주당과 이재명 정권과 싸워 제대로 이기고 이재명 재판을 다시 하게 만들 사람"이라는 등 정부·여당을 거듭 비판하고, 정 대표 또한 "아직도 '윤 어게인'을 주장하고 내란 공천, 공천 내란을 일으키고 있는 국민의힘에게는 한 표도 주지 마시라"고 하는 등 양당 지도부 간 신경전도 거세게 연출됐다.
다만 양 대표가 찾은 대전·충남 지역은 정치권이 주목하는 이른바 '전략지역'으로는 꼽히지 않고 있는 지역이다. 현재 민주당에선 김부겸 전 국무총리를 공천한 대구와 무소속 김관영 후보가 우세를 보이는 전북, 김용남-조국 경쟁이 치열한 평택을 등이 주요 전략지역으로 꼽히고 있다.
국민의힘에선 차기 당권주자로도 꼽히는 오세훈 후보의 서울과 함께 무소속 한동훈 후보 출마로 자당 박민식 후보가 열세를 보이는 부산 지역이 최대 전략지로 꼽힌다.
이런 가운데 공교롭게도 양당 '원톱'은 이들 전략지역들을 모두 피해가는 동선을 잡았고, 대신 '투톱'에 속하는 양당 원내대표들이 이 지역들을 대신 돌았다. 민주당에선 한병도 원내대표가 전북을 찾아 이원택 전북지사 후보와 정책 공약을 발표했고, 국민의힘에서도 송언석 원내대표가 부산을 찾아 박 후보와 만났다.
이와 관련, 양 진영 내에서 당대표들에 대해 앞서 제기됐던 논란이 영향을 미친 것이 아니냐는 분석이 나온다. 최근 민주당에선 '정 대표의 대구 등 영남권 방문이 지역 표심에 역효과를 유발할 수 있다'는 취지의 주장이 나와 정 대표가 이에 직접 반발한 바 있다. 전북 지역도 김관영 후보가 "정청래 사심공천" 등을 공공연하게 주장하며 지지세를 모으고 있는 지역이다. 평택을에선 김용남 후보 개소식 당시 현장에 모인 일부 당원들이 정 대표에게 야유를 보내 당 안팎에서 논란이 되기도 했다.
국민의힘에서도 역시 최대 요충지인 서울에서 장 대표의 '친윤(親윤석열)' 성향이 리스크로 작용하고 있다는 평가가 나오고 있으며, 앞서 오세훈 후보는 직접 '빨간 점퍼 대신 흰 점퍼'를 주장하는 등 '장동혁 리스크'를 공개 언급하며 장 대표와 거리를 둬왔다. 부산의 박민식 후보는 대표적인 친윤 후보이지만, 친한(親한동훈)계 배현진·진종오·우재준 의원 등과 장 대표가 공개적으로 갈등을 빚어 역시 '보수 내전' 지역으로 꼽힌다.
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