삼성은 2011년 새만금에 23조원대의 그린에너지 산단 투자를 약속했다.
삼성그룹·정부(국무총리실 등)·전북도 등 3자가 그해 4월 27일 '새만금사업 투자 및 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결하고 새만금 지역 11.5 ㎢, 약 350만평 부지에 풍력발전기와 태양전지 등 신재생에너지 기반의 '그린에너지 종합산단'을 구축하겠다는 약속이었다.
삼성은 그해에 최대 23조원의 투자 규모를 제시했다. 1차로 2021년부터 2025년까지 7조6000억원을 쏟아붓고 2026년부터 2040년까지 2~3단계에 걸쳐 단계적으로 추가 투자하겠다는 계획이었다.
전북자치도는 당시 "제조업 분야에 도내 최초의 대형 산단이자 단일 그룹 산단으로는 세계 최대 규모가 될 것"이라고 환영하며 "5만개 이상의 고용창출 가능성"을 언급했다.
하지만 이 약속은 2016년에 철회했다. 글로벌 경기 침체와 내수 부진 등으로 새만금에 투자할 여력이 없다는 게 삼성 측의 철회 이유였다.
삼성은 다만 "새로운 대형 사업을 추진할 때 전북을 최우선적으로 검토하겠다"고 새로운 약속을 내놓았다.
삼성전자와 SK하이닉스가 호남에 향후 수백조원대의 반도체 투자에 나설 것으로 알려지며 글로벌 대기업의 '전북 최우선 투자' 약속을 이행해야 할 것이란 주장이 강하게 제기되고 있다.
'정도경영'을 기치로 내걸고 글로벌 최고 기업으로 우뚝 선 삼성은 고객·협력사들과 함께 성장하는 상생 추구에 적극 나서왔고 이제 국가적 과제인 균형발전을 이해 후진 지역과 함께 가야 할 것이라는 여론이다.
새만금 투자약속에 대한 삼성의 이행 당위론은 전북에서 끊임없이 제기돼 왔다.
전북환경운동연합은 지난해 5월 전북자치도의회에서 열린 '기후시민 프로젝트-21대 대선 정책제안 토론회'에서 "탄소중립의 거점인 전북의 과제 중 하나로는 새만금기본계획(MP)에서 사라진 신재생에너지 용지를 복원하는 것"이라며 "삼성은 새만금 복귀 약속을 지켜야 한다"고 촉구한 바 있다.
더불어민주당 전북자치도당은 올해 1월초 '용인 반도체 삼성전자 전북이전 특위'를 설치하고 삼성전자 투자유치를 공식 선언하기도 했다.
전북 정치권은 특위 발족과 함께 "삼성전자 이전은 전북의 산업지형을 바꾸고 전북의 미래를 새로 여는 결정적 분기점"이라며 "전북이 가진 장점을 반도체산업과 결합해 새로운 국가 성장의 동력으로 만들어야 한다"고 강하게 주장했다.
삼성은 "향후 대형 투자 계획 시 전북 우선 투자를 검토하겠다"고 밝혔지만 '약속 10년'이 지난 지금까지 대규모 제조업 투자는 전혀 이뤄지지 않고 있다.
지난해 삼성전자가 전북 고창군에 3500억원을 투자하는 '스마트허브단지 착공식'을 가졌지만 이는 대규모 물류센터 건립을 위한 것이어서 제조업 투자와 거리가 멀다는 지적이다.
전북이 삼성 투자의 불모지로 전락해 있는 상황에서 삼성전자는 매년 수십조원의 연구개발(R&D) 및 설비투자에 나서 지역민들의 심리적 박탈감과 허탈함만 키워주고 있다는 지적이다.
삼성전자는 이달 말경 발표할 지방 투자 계획과 관련해 최소 200조원 이상을 검토 중인 것으로 알려져 10년 전 약속 이행을 촉구하는 목소리가 거세게 일고 있다.
원로 정치인 K씨는 "글로벌 초우량 기업은 국민과의 약속을 최우선하는 기업"이라며 "삼성이 반도체 공장 건설과 관련해 수백조원의 호남 투자를 검토하고 있는 만큼 10년 전의 약속을 지킨다는 차원에서 전북에 우선 투자하는 방안을 고민해야 할 것"이라고 말했다.
사회단체의 한 관계자는 "지구촌 우량기업의 약속은 반드시 실행해야 할 최고의 신뢰 축적 방법"이라며 "반도체 공장의 대규모 투자도 전북을 우선 검토하는 등 오랜 약속을 지켜야 할 것"이라고 말했다.
이원택 전북자치도지사 후보는 새만금에 AI 반도체 메가 클러스터를 조성해 삼성전자·SK하이닉스 등 유치를 통해 총 200조 원 규모의 투자를 유치하겠다고 공약해 주목된다.
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