미군 사망으로 인해 미-이란 간 군사 충돌이 격화되고 있다. 미군 중부사령부는 미군 사망에 대한 보복으로 새로운 공습을 시작했다고 밝혔고, 이란 측은 파괴적인 대응에 직면하게 될 것이라고 경고하면서 쿠웨이트 미군 기지에 대규모 드론 공격을 실시했다.
18일(현지시간) 미 중부사령부는 사회관계망서비스(SNS)인 'X'의 공식 계정을 통해 "미 동부 표준시 기준 오후 6시 미군은 총사령관의 지시에 따라 이란에 대한 새로운 공습을 시작했다"며 "이번 공습은 이란이 호르무즈 해협에서 상업 선박을 위협할 수 있는 능력을 약화시키고, 어젯밤 요르단에서 미국 군인들을 공격한 이슬람 혁명수비대 병력에 신속한 응징을 가하는 것"이라고 밝혔다.
이후 이란 남부 전략 요충지인 케슘섬 외곽지역에 최소 6대의 미사일이 떨어졌다고 이란 반관영 <타스님> 통신이 보도했다. 이어 통신은 미국이 전투기를 이용한 추가 공격을 감행했다며 최소 두 차례의 폭발음이 들렸다고 전했다. 다만 피해 규모나 사상자 등에 대해서는 아직 어떤 정보도 공개되지 않았다고 밝혔다.
통신은 또 이란 남서부 후제스탄 주 샤데간 인근 지역이 미군 전투기의 공격을 받았다고 후제스탄 주 안보 담당 부지사를 인용해 보도했다. 부지사에 따르면 현장에 구조팀이 파견됐으며, 상황과 피해 규모에 대한 자세한 정보는 추후 발표될 예정이다.
이란 국영 방송 IRIB는 이란 군이 쿠웨이트 내 위치한 두 곳의 미군 기지를 겨냥해 대규모 드론(무인기) 공격을 실시했다고 밝혔다고 보도했다. 방송이 보도한 성명에서 이란군은 "파괴적인 드론들"이 쿠웨이트 부비얀 섬에 위치한 캠프 알 아디리의 탄약고를 비롯해, 알리 알 살렘 공군 기지의 패트리어트 미사일 및 방공 레이더 기지를 타격했다고 주장했다.
중부사령부는 공습을 시작 5시간 30분만에 이를 완료했다고 밝혔다. 사령부는 "8일 연속으로 이어진 미군의 공습에서 사령부는 이란의 군 해안 감시시설과 방공시설, 해상 전력, 미사일 및 드론 저장시설을 성공적으로 타격해 이란군의 군사 능력을 지속적으로 약화시켰다"라며 "또 7월 17일 요르단에서 미군 장병들을 공격한 이슬람혁명수비대(IRGC) 병력도 공격 대상으로 삼았다"라고 밝혔다.
중부사령부는 "현재 5만 명이 넘는 미국의 군인들이 중동 전역에서 작전을 수행 중"이라며 "이들은 고도의 경계 태세를 유지하며, 임무에 집중하고 있고, 즉각적인 전투 수행 능력을 갖춘 상태로 대비하고 있다"고 덧붙였다.
쿠웨이트 군 총참모부는 SNS인 'X'에서 자국 방공망이 "적대적인 미사일 및 드론 공격에 대응"하고 있다면서 "일부에서 들리는 폭발음은 방공 시스템이 적의 공격을 요격하는 과정에서 발생한 결과"라고 전해 이란의 공격을 막아냈다고 밝혔다.
양국의 충돌이 격화되는 가운데 이란군을 통합 지휘하는 하탐알안비야 중앙군사령부의 알리 압둘라히 알리아바디 소장은 "어떠한 강압과 패권주의, 야만적인 행위도 이란 군의 파괴적인 대응에 직면하게 될 것"이라고 경고하기도 했다.
그는 미국이 "거대한 사탄"이자 "범죄적이며 기만적인 적"이라면서 미국에 이전 전쟁들보다 "더 무거운 대가를 치르게 할 것"이라고 말했다.
압둘라히 소장은 "적들은 군사적 충돌에서 연이어 패배한 후, 국민과 지도자들 사이에 분열과 불화를 조장하는 데서 위안을 찾고 있다"면서 "우리의 방위력은 영광스럽고 광활한 이란 영토의 남쪽에서 북쪽, 동쪽에서 서쪽에 이르기까지 자랑스럽고 용맹한 국민의 평화와 안보를 위한 견고한 기반"이라고 강조했다.
앞서 17일 요르단 알 아즈라크(Al Azraq)에 주둔하는 미군 2명이 이란의 공격으로 사망하면서 양국 간 군사 충돌이 더욱 격화됐다. 18일 중부사령부는 'X'에 "17일 요르단에서 두 명의 미국 군인이 이란의 탄도미사일 및 드론 공격에 맞서 방어하는 과정에서 전사했다. 또 한 명의 군인이 현재 실종 상태"라고 밝혔다.
이와 관련 이슬람혁명수비대(IRGC)는 이날 성명을 통해 해당 기지에 미사일과 드론 공격을 실시했다면서 미군 전투기 최소 2대와 다른 군용기 3대를 파괴하고 여러 대에 심각한 피해를 입혔다고 밝혔다.
이란 반관영 <타스님> 통신은 "IRGC는 요르단 국민과 군대에 주둔 중인 미군에 맞서는 데 동참해 줄 것을 촉구했다"라며 "미군이 아프가니스탄과 이라크에서 수십만 명의 무슬림을 사망하게 했을 뿐만 아니라 이란, 예멘, 레바논, 리비아, 수단, 필리핀, 팔레스타인 등지에서도 수천 명 이상을 죽인 책임이 있다고 지적하며, 요르단인들에게 자국에서 미군을 축출할 것을 촉구했다"고 전했다.
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