'정치'는 사회 구성원 각자의 목소리를 제도 안으로 끌어들이는 통로이다.
이해관계가 충돌하는 상황에서 일방적인 결정은 갈등을 키우지만 설명·경청·설득이 작동할 때 합의의 여지가 생긴다. 이런 갈등을 합의로 연결하는 지름길이 바로 정치라는 말이다.
그래서 '소통'은 정치의 부수적 요소가 아니라 작동 조건이다.
안호영 국회 기후에너지환경노동위원장도 "정치는 소통이다"고 단언한다. 3선의 중진인 그는 "민심을 듣고 이해하는 소통에서 답이 나온다"며 "그 답을 현실로 만드는 것이 정치의 역할이라고 생각한다"고 강조했다.
'정치'와 '소통'의 본질을 이처럼 단 한마디로 날카롭게 꿰뚫은 말도 없을 것이다.
안호영 의원(완주진안무주)이 일상에서 가장 좋아하고 많이 쓰는 단어 역시 많은 사람과의 커뮤니케이션인 '소통'이다.
"정치의 출발점도, 해결의 열쇠도 결국 소통에 있다고 믿습니다. 그래서 언제나 도민들과 많이 만나고, 듣고, 현장에서 답을 찾으려 합니다. 도민들과의 소통이 흔들리면 정치도 흔들린다는 것을 의정활동 내내 느껴왔기 때문입니다."
전북 전주시청에서 기자회견을 열고 전주와 완주가 함께 사는 ‘동반성장’의 길을 제안했던 이달 5일에도 정치 본연의 역할인 갈등 해소를 강조했다.
그날 오후 안호영 의원은 자신의 페이스북에 "지금 전라북도 곳곳이 갈등 지뢰밭이다. 지역간 갈등이 커지면 커질수록 전북의 성장축은 흔들릴 수밖에 없다"며 "정치가 나서야 할 때이다. 갈등을 부추기는 정치가 아니라, 조정하고 해법을 제시하는 정치가 필요하다"고 주장했다.
내년 6월 제9회 동시지방선거를 앞두고 전북도지사 출마를 선언한 그가 현역인 김관영 지사를 겨냥해 은근히 불통과 갈등정치라고 몰아붙인 셈이다.
그렇다면 정치에서 '좋은 소통'은 있는 것일까? 안호영 의원을 보면 '경청'과 '일관성'과 '피드백'이 그런 것 같다.
안호영 의원은 말하기보다 먼저 듣는 자세를 유지하고 소수의견과 불편한 질문을 배제하지 않는 경청의 용기가 있어 보인다.
뿐만 아니라 말과 행동의 일치로 신뢰를 축적하는 '일관성'과 결정 이후에도 수정·보완을 약속하고 실행하는 '피드백'이 뒤따른다.
안 의원의 '소통'은 상대의 말을 귀담아 듣고 실행하며 그 결과를 알려주는 '올 프로세스(All process) 소통'인 셈이다.
새만금 조력발전을 강력히 주장하고 실현해 낸 것이나 지산지소 에너지 문제와 송전망 논란을 해결하려는 노력이 대표적인 사례이다. 환경단체와 지역주민의 절규에 귀를 기울이고 절박하게 뛰는 정치인의 모습을 보여줘 박수를 받고 있다.
보좌관의 조언에 따라 지난달 중순에 생애 첫 파마를 한 것도 그의 소통 능력을 보여주는 사례이다. 전북도지사 도전이라는 새로운 도전을 앞두고 어색하지만 파마도 하고 염색도 했다.
"어떤가요? 전북을 언제까지 이대로 둘 것인가? 저부터 바뀌겠습니다."
안호영 의원이 요즘 '국가에너지 대전환'과 '균형발전'이란 화두에 몰두하는 것도 그렇다. 전북이 더 이상 송전탑의 희생지역이 되어선 안된다는 주민들의 목소리를 그냥 흘려듣지 않았다.
이미 이달 8일 전북자치도의회에서 전문가 토론회를 개최하고 용인반도체 클러스터 2단계의 전북 이전 가능성을 집요하게 타진했다.
토론회는 토론으로 끝나지 않았다. 그는 행사 직후 전북 지역 발제자·토론자 일부와 함께 서울로 올라가 대통령실 관계자들을 만났다.
비록 일정이 연기되었지만 2026년 연초 무렵으로 예상되는 이재명 대통령의 전북 타운홀 미팅에서 다뤄질 송전망 의제와 구조적 대안에 대해 전북의 민심을 직접 전달했다.
안호영 의원은 "앞으로도 전북이 더 이상 '송전탑의 희생지'가 아니라 에너지 전환의 주체가 될 수 있도록 길을 열겠다"고 두 주먹을 불끈 쥐고 있다.
16일에는 국회에서 기자회견을 갖고 "전기가 흐르는 새만금으로 용인 반도체 클러스터 2단계를 이전해 달라"는 목소리를 낸다는 방침이다.
소통은 비용을 줄이고 효율을 극대화한다. 안호영 의원의 리더십은 소통을 저변에 깔고 있는 '정확한 방향과 빠른 속도'라 할 수 있다.
그 스스로 자신의 강점을 한마디로 얘기한다면 '네비게이터형 리더'라고 압축한다. 네비게이터는 목적지까지 가장 빠르고 정확하게 길을 안내하는 사람인데 그가 정치에서 해온 역할이 딱 그랬다는 말이다.
"예를 들어 새만금 조력발전도 수질 개선의 해답이라는 방향을 끝까지 밀어붙여 이재명 정부의 국정과제로 만들었습니다. 어떤 현안이 발생하면 어디로 가야 하는지, 어떤 길이 가장 빠른지 잘 알고 그것을 속도감 있게 추진한다고 자부합니다."
자신의 강점은 무엇이라고 생각하느냐는 <프레시안>의 질문에 대한 답이다.
물론 설명을 꼼꼼히 하려다 보니 본의 아니게 말이 좀 길어지는 편도 있지만 이 역시 주민들에게 상황을 충분히 설명하는 게 정치인의 도리라고 생각하기 때문이다.
요즘은 핵심만 딱 짚어서 말하는 연습을 열심히 하고 있는데 "그래도 가끔은 말이 길어진다"며 '허허!' 웃음으로 갈음한다.
소통은 신뢰를 구축하기 위한 주춧돌이자 유대관계를 지탱하게 하는 접착제이다. 그의 얼굴에는 어쩐지 '신뢰'가 묻어난다. 변호사 출신에 시민운동을 했고 20대 국회에 입성한 후 내리 3선을 해서 그럴까?
전북발전에 대한 애정 또한 누구보다 강하다. 차기 전북도지사를 출마하게 된 동기도 그렇다.
안호영 의원은 "전북 발전이 더 이상 멈춰 있어서는 안된다는 절박함 때문에 출마하게 되었다"며 "지난 몇 년 동안 전북은 제대로 된 기회를 잡지 못했다"고 설파했다.
"이제 이재명 정부가 시작되면서 전북이 다시 도약할 수 있는 절호의 흐름이 열리고 있습니다. 이재명 당 대표 시절에 수석대변인과 정무특보단장을 맡아 누구보다 가까이에서 이재명 대통령의 판단 과정과 소통 방식을 경험했습니다."
안호영 의원은 "그 경험이 이재명 정부와 전북의 요구를 정확하게 연결하고 필요한 협력을 이끌어낼 힘이 될 것"이라고 강조했다.
이런 그가 요즘 전북발전을 위한 새로운 길을 안내하겠다며 야심찬 준비를 하고 있다. 며칠 전 국민성장펀드가 공식 출범했는데 안호영 의원의 눈에 확 들어오는 대목이 하나 있었다.
전체 투자금의 40% 이상을 지역에 배분하겠다는 점, 그리고 1호 투자처로 전남 해남·신안의 해상풍력이 거론됐다는 점이다.
이 흐름이 시사하는 바는 분명하다. 자꾸 재생에너지 관련 투자가 전남으로 몰린다는 점이 아쉬운 만큼 이제 중요한 건 전북이 관련 펀드를 받을 수 있는 준비된 대규모 사업을 갖고 있어야 한다는 점이다.
안호영 의원은 "기다린다고 기회가 오지 않는다. 사업이 있어야 돈이 온다"며 하나의 구상을 준비하고 있다.
'국민' 성장펀드와는 별도로 '도민' 성장펀드를 조성하고 두 펀드를 투자해서 진행할 사업이다.
전북이 용인 반도체 같은 첨단산업을 새만금으로 끌어오려면 명분이 아니라 몇 년 안에 즉시 공급 가능한 재생에너지 기반을 갖춰야 한다. 그 기반을 마련하는 데에는 대략 수조 원 규모의 투자가 필요하다.
재생에너지 기반 구축에 필요한 약 2조원을 도민성장펀드로 구성하는 구상이다.
도민이 투자자가 되고 전북의 미래산업 인프라에 직접 참여하는 방식인데 만약 2조원을 모아 연 6% 수준의 안정적인 수익구조를 만든다면 매년 약 1200억원의 배당수익이 발생한다.
이 수익은 고스란히 전북도민의 소득으로 돌아온다는 설명이다.
"전북의 성장은 누군가 대신 만들어주는 것이 아니라 도민 스스로 함께 키워가는 것이어야 한다고 믿습니다. 이재명 대통령의 '국민성장펀드', 그리고 안호영의 '도민성장펀드'. 이 두 펀드를 활용하여 시작할 공약을 조만간 공개하겠습니다."
목적지까지 가장 빠르고 정확한 길을 안내하는 '네비게이터형 리더'를 자임하는 안호영 3선 의원. 그가 이번에도 명쾌한 안내를 통해 전북의 획기적발전인 '퀀텀 점프'를 가능케 하고 내년 6월 전북도청에 입성할 수 있을지 지켜보는 사람들이 늘고 있다.
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